James D. Watson nació en Chicago el 6 de abril de 1928. Junto con Francis Crick fueron los primeros en determinar la forma tridimensional del ADN. Fue un biólogo molecular y zoólogo. En 1953 publicaron el artículo académico en el que proponían la estructura de doble hélice de la molécula de ADN. Watson, Crick y Maurice Wilkins recibieron en 1962 el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información de la materia viva. Su trabajo fue fundamental para entender cómo se almacena y transmite la información genética, lo que ha tenido un impacto profundo en la biología y la medicina moderna. Discurso de agradecimiento por recibir el Premio Nobel de Medicina 1962: «Señoras y señores, recibir este honor en nombre de nuestro trabajo conjunto es,más que un reconocimiento personal, una celebración del poder de la curiosidad humana. Hace apenas una década, la estructura del ADN era un misterio que parecía impenetrable. Hoy, gracias a la colaboración, la perseverancia y el intercambio generoso de ideas, hemos podido vislumbrar el lenguaje fundamental de la vida». En 2014, Watson vendió su medalla del premio Nobel para recaudar dinero después de quejarse de que lo habían convertido en una «mala persona» tras unas polémicas declaraciones que habían hecho. Parte de los fondos recaudados con la venta se destinaron a apoyar la investigación científica. La medalla se subastó en Christie´s por 4.1 millones de dólares. La medalla fue devuelta a Watson por el comprador Alisher Umanov (magnate ruso). Watson fue el primer director del Proyecto Genoma Humano entre 1988-1992. En 1968, Watson escribió «La doble hélice», incluido en la lista de los 100 mejores libros de no ficción por el Consejo de la Modern Library. El libro detalla la historia de la estructura del ADN, así como las personalidades, los conflictos y la controversia que rodean su trabajo, e incluye muchas de sus impresiones emocionales privadas de la época, En 1968, Watson se convirtió en director del Laboratorio Cold Spring Harbor. Entre 1970 y 1972 nacieron sus dos hijos y, en 1974, la familia hizo de Cold Spring Harbor su residencia permanente. Fue director y presidente del laboratorio durante 35 años, y más tarde fue canciller y luego canciller emérito. En 1993 fue galardonado con la Medalla Copley, premio más prestigioso que otorga la Royal Society «por logros sostenidos y destacados en cualquier campo de la ciencia». Su legado, considerado uno de los momentos clave de la ciencia moderna, quedó eclipsado por sus reiteradas declaraciones sobre inteligencia y la raza, que finalmente llevaron a que la comunidad científica le diera la espalda y fuera despojado de sus títulos honoríficos. James D. Watson falleció en Nueva York, el viernes 7 de noviembre del presente año., a los 97 años.
James D. Watson: «Me volví contra la izquierda porque no les gusta la genética, porque la genética implica que a veces en la vida fracasamos porque tenemos malos genes. Quieren que todos los fracasos en la vida se deban al malvado sistema».
Dr. Efraín Regalado Sánchez
